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新聞紙を広げて，余分な葉を落とす。
大振りのものを選んで持ってきたので，一旦花瓶に差したあとで整える。
なるべく，どの方向から見ても綺麗に見えるように。

窓辺に置くと，今にも泣き出しそうな曇り空に薄紅色がよく映えた。

愛子は花が好きだ。
家の花壇で季節の花を育てて，時折それを学校へ持っていく。
今は紫陽花が見頃で，愛子はその中からなるべく赤っぽく染まった花を選んだ。

花を飾ってしまうと，することがなくなってしまった。
ちょっと早く来すぎたかしら。
6年3組の教室には愛子のほかに誰もいない。

窓を開ける。
湿った空気が流れ込んできて，愛子の鼻をくすぐった。

正門の方を見やると，ちらほらと登校してくる生徒の姿が見える。
みな傘を手に持って。

天気予報では今日も一日中雨だ。
せめてこの紫陽花でクラスの皆の気が晴れるといい。

「きれいだね」

声がして振り向くと，戸口に飛鳥が立っている。

「…びっくりした。おはよう，飛鳥くん」

「おはよう。紫陽花か。うちの庭にも生えてるよ。でも青色ばっかりだった」

そう言いながら飛鳥は自分の机にランドセルを置く。

「そう。うちは赤っぽいのも青っぽいのも，両方あるわ」

「へえ。いいね」

飛鳥は花瓶に近づくと，花びらにそっと触れた。

「僕はこの色，好きだな」

「…ありがとう」

…飛鳥くんの指は長くて大人っぽい。
愛子はぼんやりそんなことを思う。

「ラブには，この色がよく似合うよ」

「…え」

視線を上げると，飛鳥がまっすぐこちらを見つめていた。

そのまなざしが，やけに真剣そうに見えて。

なぜだか，視線が逸らせなかった。

「……」

何か言い返さなくちゃ。

そう思っていると，飛鳥がふわりと瞳だけで微笑んで，

「…いつも，きれいな花を，ありがとう」

と，だけ言った。

「……どういたしまして」

愛子がそう答えたとき，教室前方の戸口がガラガラと開く音がした。
ぱっとそちらへ視線をやると，いつものようにひろしとクッキーが入って来た。

「おはよ～！ラブちゃん，飛鳥くん！」
「おはよう！ラブ，飛鳥！」

2人は入るなり同時にそう言って，顔を見合せてぷはっと笑い合う。
全く本当に仲が良い。

「わぁー！紫陽花だ！きれい～」
クッキーが目を輝かせた。
「ほんとだ。ラブが持って来てくれたの？」
ひろしもそう言いながらランドセルを机に置くと，窓際へ寄ってくる。

「…ええ」

「いいね。教室がぱっと明るくなったみたいだ」
ひろしは嬉しそうに，にこにこと笑った。

「そう言ってくれると，持ってきた甲斐があったわ」

愛子はそう答えながら，内心別のことを考えている。

顔に出ていないかしら。

あたしの顔，赤くなってないかしら。

いつものように，振る舞えているかしら。

ひろしと談笑する飛鳥の顔を，どうしてだか見ることができないまま，愛子は紫陽花を見つめつづけた。

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