「おーい，仁」
昼休み。
校庭へ向かおうと，昇降口にやって来た仁は谷口に声をかけられた。
「よう谷口。どした？」
振り返ると，谷口がちょっと，と手を振る。
「なあ，ちょっといいか」
「なんだよ」
「応援団のことでな…」
そう言われると耳を貸さざるを得ない。
なんたって，仁は３組の応援団長なのだから。
仁は上履きを靴箱にしまうと，谷口に向き直る。
「お前らのチームさ，なんか面白いこと考えてるって聞いたぜ」
ふふん，と得意げになった仁が「まあね」と返すと，じらされたのか谷口が早口で喋り出す。
「応援グッズで，バッヂを作ってるんだって？うちの下級生の間で噂になってる。」
「へっへ。そうかあ」
そう聞かされて嬉しくならないわけがない。
「そんでさ」
谷口はそこで言葉を切ると，頭をポリポリと掻いた。
「そんで，なんだよ」
仁が先を促す。
「そんで…ものは相談なんだけどさ…そのバッヂのアイデア，俺らにも使わせてくれねえかな」
仁は目を丸くする。
谷口は言いにくそうに，
「俺んとこの下級生達が，お前らのとこをすっげえ羨ましがっちゃってさ…。
自分達も欲しいって言いだして」
「ほえー」
あんぐりと口を開けたままの仁をすまなさそうに見遣って，谷口はぱん，と顔の前で両手を合わせる。
「無理なお願いだってことはわかってる。お前らのチームのことなんだし。
でもさ，良かったら考えてみてくれねえかな。
お前らが駄目だって言うんなら，下級生達も納得するかもしれないし。」
「うーん」
「僕はいいと思うけど…」
仁の背後から，吼児が控えめな声を出す。
「でもま，とりあえず話し合ってみないとな」
と，飛鳥が冷静に言う。
それを聞いて，谷口は顔を上げて，「助かるぜ」と，ほっとした声を上げた。
飛鳥の意見に従って，仁は会議で話し合うことを約束した。
おなじころ，6年1組の教室の前に，ふたりの小さな影が並んだ。
小さな体をなおも縮こませながらも，男の子がひとり，戸口に手をかける。
引こうとした途端，戸ががらがらと開いた。
「わっ」「えっ」
内側から出てきた人物は，突然目の前に現れた下級生に面食らう。
どん，とぶつかり，男の子は尻もちをついた。
「洋一くん！」
隣に立っていたもうひとりの女の子が声を上げた。
「わ，悪ぃ」
ウエダはあわてて洋一に声をかける。
「まさか居るなんて思ってなくてさ，ごめんな，大丈夫か？」
洋一は涙目になりながらも，うん，と声に出さずに答えた。
「どこか痛むか？保健室連れてこうか」
尻をはたきながら洋一が立ち上がると，ウエダは腰をかがめて顔を見る。
「ううん，大丈夫。こっちこそごめんなさい」
「ごめんなさい」
洋一のあとに，あやも言葉をつづけた。
「悪いのは俺だよ。ごめんな。…それで，お前ら何の用だ？」
低いが優しい調子の声に，洋一はようやく緊張が解けたように喋り出す。
「あの，ぼくたち2年1組からきました。おうえん団長にお願いがあってきたんです」
「そうか。ちょっと待ってな」
ウエダはそう言うと振り返って「おーいヨコヤマー」と声を上げる。
「なに？どうしたの」
教室の奥からヨコヤマがやってくると，
「このふたりがお前に用があるんだとさ」
と告げて，ふたりに「じゃあな」と声をかける。
そのまま廊下を歩いて行く後姿に向って，ふたりは「おにーちゃん，ありがとー」と揃って呼びかけた。
ウエダは軽く手を振ってそのまま歩き去った。
「それで，僕にどんな用事があるの？」
ヨコヤマは教室の中に２人を招き入れて椅子に座らせ，訊ねた。
「あの，お願いがあって来たんです」
「お願い？」
「ぼくらのクラスも，おうえんバッヂを付けたいんです」
「応援バッヂ？」
「ほら，３組が作ってるって言う，防衛組のメダルバッヂよ。そうでしょ？」
ヨコヤマの隣に居た女子応援団長が言うと，洋一とあやはこくんと頷いた。
「あたしたちも，防衛組バッヂを付けたいんです。うちのクラスのみんなが，そうおもってます」
あやがヨコヤマに向ってそう言った。
２人の下級生を見送って，ヨコヤマは女子応援団長の方を向いた。
「…どう思う？」
「３年生に続いて２年生も…。この調子だと他の学年も同じ希望を持ってきそうね」
「だよなあ…」
「あたしは，３組に頼んでみてもいいんじゃないかなって思う」
「…」
「実はちょっとね，あたしも羨ましかったんだもの」
そう言うと，女子応援団長は窓をからからと開けた。
運動場の方から，楽しげな声が聞こえてくる。
「ヨコヤマくんは，どう思う？」
「僕は…」
ヨコヤマは運動場を見降ろした。仁たちが下級生に混じってサッカーをしている。
「クラスのみんなが，どう思うか，だよな」
そうヨコヤマは呟いた。
「クラスのみんな，っていうより，一人の意見だけだとおもうけどね」
女子応援団長がぼそりと言うと，ヨコヤマははあ，と溜息をついた。
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