昇降口に小さな人影があった。
明るい髪が，光を受けて透き通って見える。
…クッキーだった。
慌てて靴を引っ掛けて近寄った。
もしかして，僕を待っててくれたのか，なんて淡い期待を持ってしまう。
「クッキー，どうしたの？」
「お疲れ様，ひろしくん」
そう言って，クッキーはにっこりと笑った。
「…僕を，待っててくれたの？」
「うん！」
「…ありがとう」
玄関を出ると，空はもう赤く染まりはじめていた。
いつのまにか出ていたちいさな雲が，どこかへ急ぐように流れている。
それらは綿菓子のようなかたちで，オレンジ色と，ピンク色と，薄い青色をしていた。
少し冷たくなった風が，クッキーの髪の毛を揺らす。
僕は乾いた匂いを吸い込んだ。
「わあ，きれい」
そう言ってクッキーが目を見開く。
見ると，夕焼けがやけに綺麗だった。
「ほんとだ」
「明日も晴れだね」
「そうだね」
「…運動会，終わっちゃったね」
クッキーは夕陽を見つめたまま，ぽつりと呟いた。
「…うん」
「なんだか，ちょっとさみしい気分」
「そうだね」
「でもとっても楽しかった！」
しんみりした空気を振り払うように，クッキーは明るい声を出した。
「フォークダンス，ひろしくんと練習したおかげで，本番は転ばなかったよ。」
「そう，良かった」
こっそり自主練習した甲斐があったね。
そう言うと，クッキーは振り返って嬉しそうににっこり笑う。
「ひろしくん，ありがとね。」
…よかった。
クッキーが嬉しいと，僕も嬉しいよ。
君が飛鳥と楽しそうに踊る姿を，遠くから僕がそっと見ていたなんて，君は知る筈も無いだろうけど。
でもいいんだ。ずっとそうして笑ってて欲しい。
君の笑顔を，僕はいっとう好きだから。
す，と，クッキーが手を伸ばした。
「？」
「あたしと，踊ってください，ひろしくん」
「……」
「本番では，踊れなかったでしょ？だから今踊ろ」
「…よろこんで」
校庭には誰もいない。
音楽の流れない，フォークダンス。
くるっとターンする。
何回も繰り返した動きだから，息もぴったり合う。
いち，にい，さん，しい，いち，にい…
自主練習で互いに口に出していたテンポが頭の中で流れた。
僕じゃ飛鳥の代わりになんてなれないかもしれないけど。
僕よりもだいぶ低い位置にある小さな頭も，
手に触れる温もりも，
見慣れたその横顔も，
今は僕だけのものって，思ったらダメかな。
「よかった」
「何が？」
「あたし，ひろしくんと踊りたかったんだもの」
「クッキー…」
「だから，よかった」
僕が黙っったままでいると，クッキーの手に力がこもった。
「ね，あたしね」
「…うん」
「あたしね，ひろしくんのおさななじみだよね」
「……そうだよ」
「これからもずっと，一緒に居られるかな」
「クッキーが，そう思うなら」
僕はいつもここにいるよ。
「あたしね，ひろしくんと一緒に居たいの」
「…うん」
「他の人じゃいやなの」
「……」
「ひろしくんだから，一緒に居たいって，思うの」
僕を見上げて，えへへ，とクッキーが笑った。
その笑顔は真っ赤な夕焼けに染まっていた。
だからきっと，僕も夕焼けに染まってるんだろう。
いっしょに居たいんだ。
どんなかたちだっていい。
ぼくらは，いっしょに居たいんだ。
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