片付けは遅くまでかかった。
正直体はしんどいし，早く帰りたい。
でも同時に，もうすこし運動会の余韻を味わっていたい気もする。
テントの撤収を体育委員会に任せて，僕は本部の方へ向かった。
児童会の後片付けもあるからだ。
ハラダさんが段ボールに備品を仕舞っていた。
僕はそれを手伝いながら，自分の気持ちを告げた。
ハラダさんの気持ちは嬉しいけど，クッキーのことがやっぱり好きなんだ，って。
ハラダさんはそう，と言った。
ごめん，と言ったらハラダさんはふふふ，と笑ってから「友達としてなら仲良くしてくれる？」と聞いてきた。
勿論だよ，って答えた。
そうこうしているうちに，片付けは終了した。
あとは備品を倉庫へ置いてくるだけだ。
女の子に重い物は持たせられないので，僕が段ボールを倉庫へ返しに行くことにして，ハラダさんと別れた。
廊下へ入ると少し肌寒い。
脇にある水道の蛇口から，誰かが閉め忘れたんだろう，ポタリポタリと水滴が落ちる音がする。
窓越しに校庭を見ると，すっかり片付けは終わっていて，皆が下校していくのが見えた。
もう，運動会は終わったのだ。
そう思ったら，胸のあたりが苦しくなった。
こういうのを，切ない，って言うのだろうか。
倉庫に段ボールを置いて，腰を伸ばす。
カーテンの隙間から西日が差しこんで，小さな埃が宙を舞っているのが見える。
きれいだな，とぼんやり思った。
教室に荷物を取りに行く。
戸口を開けると，皆帰ってしまったらしく，中には誰もいなかった。
がらんとして静かな教室はさびしい。
今朝はとくに騒がしかったから，なおさらだ。
着替えを終えて，机の上に腰かけた。
ぶらぶらと，足を振る。
こんなに体は疲れているのに，頭だけはやけに冴えている。
目を閉じて，さっきから浮かんでは消え，消えては浮かんでくる考えに身を任せた。
考えるたびに胸が痛いのに，
こんなに辛いのに，
でも僕はその想いから逃れられない。
報われないことが，こんなに辛いなんて思ってなかった。
胸がぎゅ，と痛くなって，息をするのも苦しくなって。
からだじゅう絡めとられて動けない。
こんな気持ちになるんだったら，僕は恋なんて知りたくなかった。
でももう手遅れだ。
僕はあのこが好きなんだ。
おさななじみという場所から動けないのだとしても，
あきらめることなんて，やっぱりできないんだ。
僕は，僕は，僕は
「…覚悟を決めろ」
小さく声に出して，僕は腹に力を込める。
腹がぐう，と鳴って思わず笑った。
こんな気持ちになっていたって，ちゃんとお腹は減るものなんだ。
早く帰って，ご飯をおなかいっぱい食べよう。
ぐっすり眠って，そしてまた笑えるようになろう。
えい，と勢いをつけて床に降りる。
足先がじーんと痺れた。
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