「クッキー，さっきはごめんね，大丈夫だった？」
昇降口で靴を履き替えているクッキーに，飛鳥が声をかける。
「あ，あたしこそごめんね。大したことないから」
ちょろりと舌を出して見上げた額の絆創膏に，飛鳥がそっと触れた。
「…飛鳥くん」
「女の子の顔に怪我なんてさせちゃって。本当にごめんね」
かあ，とちいさな頬が真っ赤に染まり，慌てて一歩退いた。
「う ううん！あたしがドジだからだよ！勝手に転んじゃったんだし」
「でも…」
「今度は失敗しないから！だいじょうぶだからね」
「…うん」
顔を見合せてにっこりと笑った。
予鈴のチャイムが玄関に響く。
「あ，いけない」
「急いで戻ろう」
「うん！」
午後じゅう，ずっと運動場に居たせいだろう，少し眠い。
着替えを済ませた飛鳥は席に着くと，軽く首を回す。
優等生であるからには，居眠りなんてできない。
今日の授業はあと少し。
窓越しに，少し傾きかけた太陽が見える。乾いた風が吹き込んで，飛鳥は乱れた前髪を直した。
パンパン，と手をたたく音がして前を見ると，篠田が「ホームルームを始めるぞ」と大声を上げている。
それまでガヤガヤと騒がしかった教室が，ようやく落ち着きを取り戻す。
今日のホームルームは，少し長引くかもな。
黒板前へ進むマリアと仁の後ろ姿を見送りながら，飛鳥は眠気を振り払う。
「それじゃあ，仁，マリア，あとは任せたぞ」
篠田は二人にそう告げると，自分の椅子へ腰を下ろした。
エヘン，と偉そうに咳をして話しだそうとする仁を遮って，マリアが話し始める。
「では，話し合いを始めます。
このあいだ決まったように，あたしと仁が３組の応援団長をすることになっていますけど，
あたしたち応援団だけで応援の内容を決めちゃうのも寂しいので，
皆さんからアイデアを募集したいと思っています。」
説明を続けるマリアを不満そうに横眼で見ていた仁が，それでも大人しく黒板に『応援アイデア』と書きだす。
なんだかんだ言って，いいコンビだよな，あの二人。
黒板に大きく書かれたへたくそな文字が，なんだか微笑ましい。
陽昇学園の運動会は，クラスごとに色分けしたチームを作り，得点を競い合うことになっている。
そして各クラスから男女２名の応援団員が選出される。
加えて６年生は，チームの代表として男女一人ずつ応援団長を選出するのだ。
すなわち，１年３組から６年３組までをひとチームとし，そのリーダーを仁とマリアが担うわけである。
応援団長はその名の通り応援のリーダーであるが，同時にチームをまとめて団結させる役割もあった。
ライジンオーのメインパイロットである仁は，下級生からの人気も抜群であるうえ，根っからのお祭り好き＆熱血という性格もあって，満場一致で選出された（本人が立候補し，その売り込みも大きかったのだが）。
仁を御することができるのはマリアだけ，という理由もあり，リーダーとしての器を買われたマリアもまた，満場一致での選出となったのである。
毎年，応援スタイルは応援団が中心となって考案する。
どんな応援歌を歌うのか，小道具は何を使うのか，など，比較的自由に決めることができるようになっていた。
「はいは〜い」
「あきらくん，どうぞ」
「応援歌はオリジナリティあふれるもので勝負しなきゃだぜ！俺がバリバリパンクなイカした曲を作ってやるぞ！」
「オリジナリティは賛成ですけど，パンクって低学年にわかるんですかね？」
「その場合，伴奏はどうなるんでしょう…」
ひでのりと勉が呟く。
「応援歌って，太鼓とか笛とかでしょ」
「そもそも，パンクロックって応援歌に向いてるの？」
「ノォ〜！なんだよ皆，パンクの良さを分かってねえなあ」
「応援歌だったら，やっぱり地球防衛組応援歌でしょ！」
「あ，そうよね〜」
「あれだったら，皆で盛り上がれるじゃない」
いつの間にやらあきらの提案は流されてしまった。
マリアは黒板に『地球防衛組応援歌』と書き出す。
「ねえねえ，ユニフォームを作るって言うのはどうかなあ？」
クッキーが声を上げた。
「ユニフォームって，どんなものを作るの？」
吼児が聞くと，クッキーはニコニコと微笑みながら続けた。
「いままで，ハチマキくらいしかおそろいの物がなかったでしょ。
体操服とかを改造するのは大変だから，もっと簡単なもので…，そう！バッヂをつけるのはどうかな」
「それだったら作るのも負担にならないわよね」
「付けていても邪魔にはならなさそうだしね」
ゆうとラブが賛成して，クッキーは嬉しそうに笑った。
「一年生の子とかには，一緒に作ってあげたりして。当日だけじゃなくて，準備から一緒にやれたら，もっと楽しそうよね」
美紀も瞳を輝かせた。
「そうよね。各学年の意見も聞いて，デザインを考えたりしても，いいかも」
「いいんじゃないかな。これぞ３組チーム！っていう印になって，まとまれそうだし」
飛鳥とポテトも賛成した。
「なあ，それだったら，どんなデザインに作ればいいかな」
「そうだなあ，こう，強そうな感じでババーンとしたやつ」
「そんな曖昧じゃわかんないわよ」
「やっぱり，自分の好きなデザインでそれぞれ作ればいいんじゃない」
「それじゃなんだかさみしいな」
「まあ，まだバッヂ案が通ったわけでもないし」
「まあね…」
「デザインについては，決まったら考えればいいんじゃないの？」
「でも，できたらお揃いがいいわよね」
マリアはそれらの意見を黒板に書きとめ，
「あたしもバッヂっていいと思う。きっと下級生達も賛成してくれるんじゃないかしら。
じゃあ，うちのクラスからのアイデアはこんな感じで報告するわ。みんなありがとう。さっそく応援団会議で提案してみます。」
と，まとめた。
「とりあえず，俺達３組チームは応援でも優勝を目指す。そこんとこ，よろしくな！」
仁が負けじと声を張り上げ，話し合いはお開きとなった。
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