「先生」
３組の生徒が全員席につき，篠田が教卓の前に立つと，ひろしが挙手をした。
「何だ，委員長」
「学級会の議題，変更させて下さい」
「……」
篠田はひろしの顔をじっと見つめると，「いいだろう」と答え，自分の机に戻って腰掛けた。
ひろしは目でマリアに合図をし，立ち上がると教卓の前に進み出た。
「…さっきの喧嘩の反省は，各自でやってください。
それよりも，どうしたら組体操が成功するか…，れいこが立てるようになるのかを，みんなで考えたいと思うんだけど，みんなどうかな」
ぱちぱちぱち，と，賛成の意を表す拍手が上がった。
「い…いいよ，そんなこと！」
その拍手を遮るようにれいこが立ち上がった。
「…さっきの，１組の男子が言ってたことだって…間違ってないもん。
あたしが勇気を出せないせいで，組体操が完成しないんだから…。
これ以上，みんなに面倒かけたくないよ…。」
「…れいこ…」
マリアが心配そうにれいこを見つめた。
「だから…あたしやっぱり交代してもらうよ…」
絞り出すように言うれいこをじっと見つめていたラブが，
「れいこ，本当にそうしたいの？」
と聞く。
「……。」
「……頑張りたいって，思ってるんでしょ？」
ラブの言葉を受けるように，きららが優しく続けた。
「……でも…でも…」
れいこの机にぽたり，と涙が落ち，机にうっすらと染みを作った。
「…れいこ…」
ゆうが心配そうな声を出す。
「…だれも面倒なんて，思ってないぜ」
仁が，ぎいと音をたてて椅子を漕ぐ。
「れいこはきっと立派にやり遂げるって，みんな思ってるよ」
「仁……飛鳥くん」
「僕もそう思ってる！れいこならできるよ！」
吼児が振り返って言う。
「それにさ，れいこが一人で抱え込まなくてもいいんだよ。」
「そうよ，飛鳥君の言うとおりだわ。」
きららが明るい声を出す。
ねえ，みんな。
きららの呼びかけに，同意の声が次々と上がった。
「みんなで考えれば，何かいい方法が見つかるわよ」
「３人寄れば文殊の知恵，と言いますし。僕たちは全員で１８人居るのですから」
ときえがにっこりと笑いかけ，勉は眼鏡を持ち上げながらそう言った。
「…れいこ」
マリアが微笑みかける。
れいこは顔をあげ，照れくさそうに笑った。
久しぶりの，笑顔だった。
「よし。じゃあ，何かいいアイデアがあるひとは，挙手して言ってください。」
ひろしは声を張り上げた。
「ハイ」
「どうぞ，石塚さん」
「高いところに慣れるって言うことが，やっぱり大事だと思うの。
どこか，高いところへ登ってみればいいんじゃないかしら」
「高いところかぁ〜」
「屋上とか？」
「何かそれって，違うんじゃない？」
「れいこはもともと高所恐怖症ってわけではないんでしょ」
ざわざわと，教室が騒がしくなる。
「僕の家のヘリとか，どうでしょう」
ひでのりがぽつりと呟く。
「…それだと，高すぎない？」
ヨッパーがそれに突っ込みを入れた。
「催眠術を試してみてはどうでしょう」
そう言ったのは勉だ。
「僕はちょこっと催眠術についても勉強しているのです」
「あ，それいいかも〜」
同意したのは吼児だ。
「催眠術って，TVとかでやってるようなやつ？」
「でもああいうのって，何か信用できない〜」
「単純な人なら掛かりやすいって聞いたけど」
「篠田先生みたいな人のこと？」
「おいおい」
篠田は思わず声を上げる。
「俺が単純かどうかは置いといて，催眠術なんて，専門家でもないのに簡単に出来るもんじゃないと思うぞ。
それに，むやみに高いところへ上るのは，安全の面から言って認めることはできんしな」
篠田の発言を聞いて，子どもたちは一様にうーん，と考え込んでしまった。
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