最近は，屋上にばかり来ている気がする。
そして，ハラダがこうして昼寝の邪魔をしに来ることも。
「鬱陶しいな。あっち行けよ，屋上は広いんだから」
「あら，クラスメイト同士じゃない。邪険にしないでよ」
どうも自分のペースが出せない。
ハラダはちっとも自分に臆することがない。
それどころか，何を考えているか分からないような，底知れなさがあった。
ウエダはち，と舌打ちする。
「２組は応援バッヂに参加することになったそうよ」
「…」
「うちのクラスにも，下級生から参加したいって希望が来てるらしいわ」
ヨコヤマくんがどうしよう，って頭を抱えてた。
ハラダはそう続けてから，ウエダを見遣ってふふ，と笑う。
「…なんだよ」
「ヨコヤマくんが何で困ってるかって，わかるでしょう？」
「わかんねえよ，そんなこと」
ウエダはごろん，と寝っ転がった。
「好い加減に素直になれば」
「…なんだよ」
「気になるんでしょう，３組のこと」
ハラダはまたふふ，と笑う。
「…そんなわけねえだろ」
「気にならなかったら，何であんなにつっかかろうとするのかしらね」
「……」
「好きな子に意地悪しちゃうのと同じね。子どもみたい」
ウエダはち，と舌打ちする。
「そんなんじゃねえよ」
「じゃあ，なんなの」
「…ただ，気に食わねえだけだよ」
「ふうん」
ハラダは相変わらず微笑んでいる。
「…オレに構うな。放っとけよ」
「それが，そういうわけにもいかないのよね」
「は？」
「あたしもバッヂ作りに賛成だもの」
「……」
「気づいてるんでしょ。他のクラスのみんなが，本当はバッヂ作りに賛成してるってこと」
「……」
「でも，ウエダくんのご機嫌を気にして言い出せずにいるってこと」
「俺が悪者かよ」
「そうね」
あっさりとそう返されてウエダは黙る。
「でももうわかってるんでしょ」
「……」
「本当に子供っぽいことをしてるのが誰かってこともね」
ウエダはち，と舌打ちした。
ハラダが，ふふふと笑った。
１組からも応援バッヂに参加させてほしい，という申し入れがあって，仁とマリアは歓迎の意思を伝えた。
応援団長のヨコヤマは申し訳なさそうに，でも助かったという表情で，「ありがとう」と頭を下げる。
「べつにそんな，大袈裟なことでもないじゃない」
マリアがぱん，とヨコヤマの背中を叩いて朗らかに言うと，ヨコヤマは苦笑しながら，
「うん…。だって僕のクラスの奴ら，最近仁達につっかかってたし…」
という。
「ああ…」
仁はウエダの顔を思い出して，すこし表情を曇らせた。
そう言えば最近，あいつを見かけない。
「ウエダだろ，ごめんな。」
「いいよ，別に」
それに，ウエダだけのために１組の下級生達に冷たい態度を取ることはないしな。
仁がそう言うと，マリアが目を丸くした。
「…なんだよ」
「あんたも大人になったのねえ」
「俺は最初から人間が出来てますから」
「あら，全然気づかなかったわ」
「なんだと！」
目の前で夫婦漫才を始めた２人に向って，ヨコヤマはほっとしたように笑う。
「それにさ，最近ウエダも大人しくなっちゃって。
そのせいで他の奴らは言いたいことが言えるようになったって，ちょっと喜んでたりもするんだよな」
ヨコヤマの発言に，マリアは複雑そうな表情を浮かべた。
「何か有ったの？」
「いや，特に何も…。ウエダも聞かれて答えるような奴じゃないしさ。
でもま，良かったよ。
今回のバッヂの話も，あいつが賛成したからすんなり決まった，って感じだったし」
「へえ…意外だわ…」
「なんか最近，あいつ変なんだよな。黙ってることが多くなったし。
でもまあ，それでも影響力のある奴だから，今回は助かったけどね」
「ふーん」
仁は興味なさそうに，それでも応える。
「あ，ごめん，余計な話だったな。それじゃ，本当にありがとう。
また後で，バッヂの作り方とか教えてくれ。とりあえず，皆に報告してくるから」
そう言って，ヨコヤマは自分のクラスへ戻って行った。
その後ろ姿を見送りながら，マリアは仁をちら，と見てから
「仁…。まだウエダくんのこと，怒ってるの？」
と訊いた。
「別に。興味ねえよ，あんな奴」
仁はそっけない。
「…そう」
マリアはさみしそうに一言漏らした。
急に仲直りなんて，やっぱり虫の良い想像だったか。
そんなことを，思いながら。
「タイ子と中介も，羨ましがっててさ。だから良かったよ」
大介が嬉しそうに言う。あまつさえ仁の手をぎゅ，と握り締めたものだから，仁の両手はしくしくと痛んだ。
「痛てえよ大介。本気出すな」
「ああ，ごめんごめん」
大介の握力は侮れない。
「あいつら，揃って１組だったろ。なら，青色のバッヂかな」
仁がそう言うと，大介はそうだね，とにっこり頷いた。
「二人には，俺のメダルデザインにしとけって，言っとけよな」
「こら，仁！」
横でマリアが頬を膨らませる。
仁はまだ人気一位の座をあきらめていなかった。
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