わけのわからないまま，れいこは鳳王のコックピットに入った。
そしてそのまま操縦席の後ろに座らされる。
「しっかりつかまってて」
そう言われ，目の前のシートにしがみ付くと，爆音とともに機体がふわりと上がった。
耳が，きーんと鳴って，思わずれいこは目を瞑った。
機体の上昇に合わせて，まるで高速のエレベーターに乗っているような，不思議な感覚を味わう。
「れいこ，目を開けてごらん」
飛鳥の優しい声を聞いて，れいこは瞼を開けた。
「ほら，見て」
コクピットの窓越しに，空が広がっていた。
見渡す限りの，青。
そこには，他に何もなかった。
ただ，果てしなく青が続いているだけだった。
「…きれい…」
ぽつりと，声が出た。
圧倒的だった。
それだけしか，言えなかった。
鳳王が，今どれくらいの速度で空を飛んでいるのか，わからない。
通り過ぎるものが何もないから。
自分がどこまで高く上がっているのか，わからない。
見渡す限り，青が広がっているから。
「れいこに見せたかったんだ」
「…飛鳥君」
「僕さ」
操縦桿を握りしめたまま，飛鳥は続ける。
「はじめて鳳王に乗った時から，不思議と怖いと思ったことが無かったんだ」
「……」
「こんなに高く上がるのも，自由に空を飛ぶのも，ちっとも怖いと思ったことが無いんだよ。なぜかね」
「……」
「れいこは，今，怖いかい？」
そう聞かれて，はた，と気が付いた。
「…怖くない…」
飛鳥は気配だけで笑った。
「やっぱりね」
「…やっぱりって，どういうこと？飛鳥君…」
「れいこもきっと，僕と同じように感じてると思ったからさ」
「同じように？」
「れいこは今，どんな気持ち？」
れいこはコクピット越しに広がる空を見た。
こんなに近くに，空を感じたことはなかった。
れいこは何も言わずに微笑んだ。
それを気配で感じ取った飛鳥もまた，微笑んだ。
「…うまくやってくれてるかしら，飛鳥君」
鳳王の去った方角を見つめながら，マリアがつぶやく。
「僕たちは，れいこさんと飛鳥君を信じてます…そうでしょう？」
マリアの隣で，ライジンコマンダーを手にした勉が答えた。
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