カーテン越しに差し込むオレンジ色の陽光が，ちらちらと床に影を作る。
他には誰もいない会議室に，沈黙が流れた。
ハラダはひろしのほうを見たまま，微笑んでいる。
「僕は…」
ようやく言葉を発したひろしを遮って，ハラダがしゃべり始めた。
「知ってるわ。高森君は栗木さんのこと，好きなんでしょ」
そう言われて，ひろしの頬が赤く染まる。
再び黙ったひろしを見ながら，ハラダはまた，ふふっ，と笑った。
「でもね，それって錯覚じゃないのかしら」
「…錯覚…？」
風が，ハラダの長い髪を揺らした。
「栗木さん，幼馴染なんですってね」
「……」
「高森君は，栗木さんを幼馴染として好きだと思っているんじゃないの？」
「……それは，ちがうよ」
静かだが力強く言葉を発したひろしを見て，ハラダは表情を硬くする。
「僕は，クッキーのこと，幼馴染だから好きになったわけじゃない。」
「…そう」
「……」
「でも」
「？」
「でも，栗木さんのほうはどうなのかしら」
「……」
ハラダの表情は再び和らいだ。
和らいだように，見せているだけかもしれないけれど。
―あたしたち，ずっとおさななじみのままでいられるよね？―
こちらを見上げそう聞いた，クッキーの真剣なまなざしが浮かんだ。
そのまま黙ってしまったひろしに向って，ハラダは言葉をつづけた。
「栗木さんのほうは，幼馴染だから一緒に居るように見えるけど」
「……」
「でも幼馴染って，このままずっと同じような関係でいられるのかしらね」
…それは，わからない。
答えを出すことなんて，できない。
ハラダはふっと笑った。
「いいの。すぐに答えをくれなんて，思ってないから」
「……」
「でもあたしの気持ちだけは，知っておいて欲しかったの」
そう言って，ハラダはバッヂを大事そうに仕舞った。
「それじゃ，お疲れ様。」
ハラダが会議室から出て行ったあとも，ひろしはしばらく動けなかった。
ひろしくん，遅いなあ。
まだ会議やってるのかなあ。
昇降口の大きな窓に背を預けながら，クッキーは何とはなしに靴先で床を引っ掻いた。
下校時刻も迫った校内は人もまばらだ。
会議が終わった後，時間があったら付き合うよ。
そう言われたから，こうやってずっと待ってるのに。
でも，もう練習する時間はないかなあ。
そんなことを考えていると，誰かが靴を履き替えている音がする。
「ひろしくん？」
思わずそう声をかけると，靴箱の陰にいた人物が姿を現した。
１組のハラダだった。
「あ…ごめんなさい」
間違いをわびると，ハラダはふふふと笑う。
「高森君を待ってるの？」
こくん，と頷くクッキーを見て，ハラダはまた微笑んだ。
綺麗な子。
さらさらと揺れる長い髪に見惚れる。
背も高くて，大人っぽい。いいなあ。
そんなことをぼんやりと思っていると，ハラダが，
「栗木さんは高森君と幼馴染なんですってね」
と言う。
「うん，そうだよ」
「いいわね，６年になっても仲良しで。」
「そうかな」
「ええ」
ハラダは肩にかかった髪をさら，と払う。
「でも，幼馴染だからって，いつまでも一緒に居られるわけ，ないわよね」
「…え？」
「あたしたち，これからどんどん成長していくんだし。
そしたら，もっと外の世界に目を向けたくなるはずだもの」
「……」
「そうするべきなんだわ。そして，その方が自然で，必要なことなのよ」
「…そうなの？」
「そうよ。」
きっぱりと言ってハラダは微笑んだ。
そして，栗木さんにとっても，高森君にとってもね。と続けた。
ふたりの長い影が床に伸びていた。
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